Fácil definición sobre el origen geológico de los principales tipos de piedra natural

Queremos inaugurar nuestro blog con información básica y esencial sobre los principales tipos de piedra natural y nos gustaría hacerlo con un vocabulario sencillo y accesible, donde rápidamente podamos entender su origen geológico, algo que sin duda nos ayudará a comprender mejor las características y singularidades de cada una de ellas. 

Existen 3 grupos principales de piedras naturales que se agrupan en función de su origen, es decir, se tiene en cuenta los materiales que contiene y el proceso por el cual llegaron a unirse. Pero ¿cuál es el origen geológico de las piedras naturales?

En primer lugar, es importante distinguir un mineral de una roca, ya que comúnmente se suele denominar a ambos como piedras. Un mineral es una sustancia química homogénea y la combinación de varios minerales forman una roca. 

De este modo, varias rocas pueden incluir los mismos minerales, pero al no tener las mismas condiciones de formación, el resultado se traduce en rocas de características distintas y, por lo tanto, de tipos diferentes.

Este es un esquema resumido de las piedras naturales más comercializadas, clasificadas según su origen geológico. 

1. Ígneas (o magmáticas)

1.1. Plutónicas (o intrusivas) – GRANITO, GABRO (granito negro)

1.2. Volcánicas (o extrusivas) – BASALTO 

2. Sedimentarias

2.1. Detríticas (o clásticas) – ARENISCA 

2.2. No detríticas (o químicas) – CALIZA, TRAVERTINO, DOLOMÍA   

3. Metamórficas

3.1. Laminares (o foliadas) – PIZARRA, GNEIS  

3.2 No laminares (o cristalinas) – MARMOL, CUARCITA     

A continuación, detallamos una breve definición sobre cada grupo de rocas, junto a los tipos de piedras naturales más comunes que solemos encontrarnos dentro del sector de la construcción.  

1. ROCAS ÍGNEAS

Se producen por enfriamiento del magma (fluido formado por roca fundida) procedente del interior de la Tierra. Constituyen el 95% de la parte superior de la corteza terrestre, donde mayoritariamente están ocultas por una capa de rocas sedimentarias y metamórficas.  

Existen dos tipos de rocas ígneas: 

1.1 Rocas ígneas plutónicas (o intrusivas) 

Las rocas se solidifican a través de un enfriamiento lento del magma en el interior de La Tierra. Este proceso origina minerales de gran tamaño claramente visibles. 

GRANITO 

Está compuesto por feldespato, mica y cuarzo, con granos de tamaño visibles a simple vista. Según la composición mineral le da al granito un color rosa, rojo, gris o blanco con granos minerales oscuros visibles en toda la roca.

Se genera normalmente en los arcos continentales y los yacimientos más importantes de granito se encuentran en España, Egipto, India, Sudáfrica, Argentina, China, Italia, Estados Unidos, Ucrania y Brasil.

GABRO 

Denominación geológica, aunque en la industria es comúnmente conocido como granito negro.  

Roca de grano grueso. Está compuesto con minerales ferromagnesianos (que le aportan los colores oscuros) y contiene muy poco cuarzo (menos de un 5%). Posee tonalidades que engloban desde el verde oscuro al negro. Se genera en las dorsales meso-oceánicas y los yacimientos más importantes de gabro se encuentran mayoritariamente en el continente africano. 

Tanto el granito como el gabro se caracterizan por su resistencia y dureza. Soportan las alteraciones atmosféricas, desgastes y rayados y, además, son aislantes de la humedad. Esto los convierte en materiales idóneos para cualquier tipo de aplicación en el ámbito de la construcción, desde revestimiento de fachadas exteriores, hasta encimeras de cocina. 

1.2 Rocas ígneas volcánicas (o extrusivas) 

Cuando el magma brota (erupciones volcánicas) a la superficie terrestre, las rocas se solidifican a través un enfriamiento rápido, no dando tiempo a que los cristales de los minerales crezcan, por lo que no son apreciables a simple vista. 

BASALTO 

Es una piedra de grano fino, rica en silicatos de magnesio y hierro. Es de color oscuro, negro o gris y constituye una de las rocas más abundantes en la corteza terrestre, ya que forma la mayor parte de los fondos oceánicos. A pesar de su firmeza, la finura de su grano hace que se pula de forma natural con el paso del tiempo y con la humedad se pone resbaladizo, es por ello que su uso no es recomendable para determinadas aplicaciones.  

2. ROCAS SEDIMENTARIAS

Se forman por medio de la acumulación de sedimentos que provienen de la meteorización, erosión, transporte y consolidación de sedimentos provenientes de cualquier otro tipo de rocas ya existentes en la superficie terrestre, ya sean rocas ígneas, metamórficas e incluso sedimentarias. Este conjunto de procesos se llama diagénesis. 

La acumulación de estas rocas se forma principalmente en capas, llamadas estratos. 

A su vez, las rocas sedimentarias se dividen en dos grupos: 

2.1. Detríticas (o clásticas) 

Se forman por acumulación de sedimentos de la erosión de rocas expuestas a la superficie. Se generan a través del ciclo sedimentario. 

ARENISCAS

Está formada por granos de arena unidos a partir del cemento. Al ser de tamaño medio, se puede distinguir los sedimentos a simple vista. 

Se compone de cuarzo, feldespatos y arcillas. Las areniscas ricas en cuarzo se llaman areniscas de cuarzo, las ricas en feldespato se llaman arcosas, y las ricas en líticos son llamadas areniscas líticas. Si la proporción de carbonato cálcico es importante se llaman calcarenitas.

Al estar compuesta por cuarzo se caracteriza por la flexibilidad y la resistencia. Principalmente, se usa para la construcción, recubrimiento de fachadas y la decoración tanto de interior como de exterior.

2.2 No detríticas (o químicas) 

Se originan por la precipitación de minerales disueltos que son transportados y concentrados en una cuenca, que permite su acumulación.

CALIZAS

Se forma predominantemente en el fondo del mar donde se acumula material rico en carbonato de calcio (material calcáreo). Puede formarse por efectos de la precipitación del agua (caliza, química o inorgánica), segregarse mediante el uso de organismos marinos, como algas y corales (caliza bioquímica), o puede formarse a partir de esqueletos carbonatados de organismos marinos (caliza bioclástica). 

El sedimento que lo compone puede haber sido derivado de los restos muertos de organismos marinos (fósiles) como corales, algas microscópicas o conchas, entre otros. 

De color variable, pero normalmente la encontramos en colores claros, especialmente blanco.

La caliza destaca por su resistencia a la flexibilidad, impactos y compresión. Aunque debido a sus grietas, es permeable. Al tratarse de una piedra natural blanda y duradera es frecuente su uso en mampostería, construcción, decoración y fachadas.

TRAVERTINO 

Está compuesta casi en su totalidad de carbonato de calcio, con algunas impurezas de hierro y magnesio en su composición causantes de su aspecto bandeado y se puede encontrar en diversos colores que van desde crema, gris, marrón, amarillo, rojo, e incluso verde. Sus principales minerales son calcita, aragonito y en menores cantidades dolomita. 

Es muy similar a la caliza en cuanto a composición. Se diferencian principalmente en el ambiente geológico de formación. La caliza se forma en ambientes marinos, mientras que el travertino se forma con la disolución de rocas que contienen carbonato de calcio en ambientes como cuevas, cavernaso sistemas hidrotermales volcánicos.

DOLOMÍA 

Está compuesta básicamente del mineral dolomita, cuya composición química es carbonato de calcio y magnesio. La dolomía debe contener al menos un 50% de dolomita y se considera pura cuando ese porcentaje pasa del 90%. Si contiene menos de un 50% es una caliza dolomítica. Es una roca grisácea, aunque también puede ser blanca con tonos grises o marrones. La dolomita suele ser muy similar a la piedra caliza y, a menudo, las dos son indistinguibles en el campo.

3. ROCAS METAMÓRFICAS 

Cuando las piedras ígneas o sedimentarias son sometidas a presiones y temperaturas altas, se producen trasformaciones en los minerales formándose estas rocas a través de un proceso llamado metamorfismo. 

Algunas de las rocas metamórficas más comunes son las siguientes: mármol, cuarcita, pizarra, gneis, filita o esquisto. 

Dependiendo del aspecto externo que poseen estas rocas, se pueden clasificar en dos tipos principales: 

3.1. Laminares (o foliadas) 

Se generan por la composición mineral (principalmente micas). Como su propio nombre indica, al ser minerales con forma laminar, generan capas que pueden separarse y romperse fácilmente.

PIZARRA 

Compuesta principalmente por arcillas, se separa en láminas finas, de color principalmente negro, aunque existe también de otros colores. Posee una superficie brillante por la presencia de cristales de mica y posee un menor grado de metamorfismo. Al ser impermeable y resistente a las agresiones del clima, es muy utilizada para recubrir especialmente exteriores.

GNEIS 

Está compuesta por los mismos minerales que el granito (cuarzo, feldespato y mica), pero se diferencia por la orientación de los minerales en forma de bandas, con capas alternas de minerales oscuros (ferromagnesianos) y minerales claros (cuarzo y feldespato).

Es la roca que posee un mayor grado de metamorfismo.

3.2 Cristalinas (no foliadas) 

No poseen láminas y se caracterizan por romperse de forma irregular, sin separarse en láminas. Generalmente son homogéneas y están compuestas por pocos minerales. 

MÁRMOL 

Compuesto principalmente por carbonato cálcico que ha atravesado procesos de cristalización, en la mayoría de los casos durante la metamorfización de calizas y dolomías (rocas carbonáticas).

Gracias a este componente, son fáciles de pulir y tienen brillo.

Al ser una piedra natural, dura y blanca han sido muy utilizadas para monumentos y esculturas a lo largo de la historia. Actualmente, su uso es muy extenso en decoración y revestimiento, principalmente de interiores. 

CUARCITA 

Proviene del metamorfismo de areniscas cuarzosas. Se forma producto de la recristalización del cuarzo, de un protolito de arenisca, la cual está compuesta principalmente de clastos de cuarzo, y esta se ve alterada por el calor, la presión y la actividad química del metamorfismo. El metamorfismo recristaliza los granos de arena y cemento de sílice que los une. Constituye, de este modo, una red de granos de cuarzo unidos entre sí. En composición la mayoría de las cuarcitas llegan a ser más de 90 % de cuarzo y algunas incluso 99 %.​ ​

Hasta aquí nuestro primer post. Esperamos que te ayude para identificar las piedras naturales. En nuestro siguiente artículo, hablaremos de otros tipos de piedra como el Onix, el Alabastro y otras piedras semipreciosas, que bien merecen un capítulo aparte. 

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